건강검진에서 우연히 발견된 고혈압. 나이가 들면 혈압이 높은 것은 당연하다며 대수롭지 않게 여겨 간과하기 쉽다.혈압이 높으면 왜 좋지 않은지, 언제부터 치료를 시작해야 하는지 정확히 모르기 때문이다.
고혈압이란 무엇이며 예방과 치료를 위해 무엇을 해야 하는가?오늘은 국내 1세대 고혈압의 대가로서 수많은 임상과 연구를 이끌며 고혈압 치료 분야를 선도해온 명의 김철호 교수가 알려주는 고혈압에 대해 들어보려고 한다.
보통 우리가 혈압을 말할 때 mmHg라는 단위를 사용하는데, 이는 수은 혈압계를 사용하면서 수은 원소 기호 ‘Hg’가 들어가 만들어진 단위다.
피의 비중을 물과 같이 1이라고 하면 수은은 13.6이므로 120mmHg 압력의 물기둥이라면 12×13.6=163.2cm 높이에 해당하고 80mmHg이면 108.8cm 높이에 해당한다.
수은혈압계는 팔에 공기주머니가 들어 있는 천(커프)을 감아 공기주머니에 공기를 넣어 피가 통하지 않을 정도로 압력을 가하고 압력을 낮추면 청진으로 소리가 들리기 시작하는 점을 수축기혈압, 들리지 않게 되는 점을 확장기혈압으로 사용하는 것이 정석이다.하지만 측정자가 미세하게 압력을 낮추는 것이 필요하고 측정하는 환경도 조용한 곳에서 해야 하는 어려움이 있다.
2020년부터는 수은이 환경문제 때문에 사용이 금지되어 현재는 피가 혈관을 두드리는 진동을 감지하여 혈압을 측정하는 전자혈압계(자동혈압계)로 많이 대체되어 보급되고 있다.
전자혈압계는 상완(팔꿈치 상부)으로 측정하는 것과 손목으로 측정하는 것 등 측정 장소에 따라 정확도가 다르다. 손목으로 측정하는 혈압기는 부정확한 것으로 윗팔로 측정하는 것이 일반적이다.
최근 시판되고 있는 시계형 혈압계(스마트워치 등)는 측정하는 원리가 압력을 가해 측정하는 것이 아니라 여러 방법이 사용되지만 이들은 정확하지 않고 참고자료에 불과하므로 너무 신뢰하지 않는 것이 좋다.
아주 대담한 사람이 아니라면 모두가 혈압을 재면 약간의 긴장이 생기고 이로 인해 혈압이 올라간다. 하지만 일부 민감한 사람에서는 긴장이 심하고 혈압이 크게 오른다. 특히 병원에 와서 의료진이 혈압을 측정하면 긴장하는 정도가 더 커져 혈압이 크게 올라간다.이를 백의효과라고 하는데 의료인이 입고 있는 흰 가운을 보면 혈압이 올라가는 현상이다.
실제로는 고혈압이 아닌데도 백의효과로 고혈압으로 진단되는 것을 백의고혈압이라고 한다. 고혈압 약을 먹고 있는 사람 중 20%는 백의고혈압으로 필요 없는 투약을 받고 있다는 연구결과가 있을 정도로 고혈압 진단 시 백의고혈압이 아닐까 생각해 의사에게 교육하고 주의하라고 권고하고 있다. 가정혈압이나 활동혈압 등 외래 이외의 장소에서 혈압을 측정해 비교해 보면 백의고혈압으로 진단받을 확률은 낮아진다.
주변 환경도 혈압을 결정하는 매우 중요한 요인이다.가정이나 직장에서 스트레스를 많이 받고 불안한 경우에는 백의 효과와 반대 현상이 생길 수 있다. 즉 의사가 측정한 혈압보다 가정에서 측정한 혈압이 높은 경우다. 이런 경우 고혈압이라고 불린다.
가면 고혈압에서는 합병증의 발생이 일반 고혈압과 같은 정도로 생기기 때문에 이를 발견하는 것이 중요하며, 특히 외래에서는 혈압이 잘 조절된 것으로 판정하여 변화시키지 않기 때문에 가정 혈압의 측정이 매우 중요하다. 특히 외래에서 측정한 혈압이 경계부에 있는 경우에는 가정혈압이나 활동혈압을 측정해 나가면 고혈압이 없는지도 확인하는 것이 의사의 중요한 역할일 수 있다.
혈압이 높을수록 심장혈관질환이 많아지는데 ‘심혈관질환이 2배 증가하는 혈압을 취하고 이점보다 높은 혈압은 고혈압이다’고 정한 것이다.실제로 고혈압 기준은 갈수록 낮아져 과거에는 4배 증가하는 점을 기준으로 한 시절도 있었다.
외래에서 측정한 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 확장기 혈압이 90mmHg 이상인 경우를 고혈압으로 정했다.가정 혈압에서는 수축기 혈압이 135mmHg 이상이거나 확장기 혈압이 85mmHg 이상인 경우를 고혈압이라고 한다.활동 혈압에서는 하루 평균 수축기 혈압이 125mmHg 이상, 확장기 혈압이 80mmHg 이상인 경우를 고혈압이라고 한다.
혈압이 높은 분들에게 약을 복용하라고 권하는 것은 매우 중요하지만 필요성을 이해시키기는 쉽지 않다.특히 세상에는 약이 필요 없고 생활습관만 개선하면 된다는 상업적 목적의 책이 출간돼 사람들에게 혼란도 주고 있기 때문이다.다음과 같은 이유로 혈압이 높은 경우에는 혈압약을 복용해야 한다.
첫째, 혈압이 높으면 혈압의 정도와 비례해 합병증이 많이 발생하기 때문이다.혈압이 115/75mmHg 이상에서는 20/10mmHg 증가에 따라 심장병으로 인한 사망과 뇌졸중으로 인한 사망이 2배씩 증가한다.즉 135/85mmHg에서는 2배, 155/95mmHg에서는 4배, 175/105mmHg에서는 16배로 증가하는 것으로 잘 알려져 있다.따라서 혈압을 낮춰 예방할 필요성이 있다.
둘째, 혈압을 치료하지 않으면 혈압이 점점 올라가는 악순환을 만든다. 과거 약물이 없을 때 자료에 따르면 혈압을 치료하지 않으면 신장에 손상이 생기고 혈압이 높아지는 정도가 점점 빨라진다. 나중에는 만성 신부전이 발생해 사망하는 경우도 많았다.따라서 혈압의 악순환을 끊으려면 혈압을 낮출 필요가 있다.
마지막으로 혈압약을 사용한 대부분의 연구에서 혈압을 조절하려면 심혈관질환 및 뇌졸중으로 인한 사망이 감소하는 것으로 나타나 있기 때문이다. 이런 효과는 혈압이 높을수록 현저하기 때문에 중등도 이상의 고혈압 약물치료에는 의문점이 없다.다만 경도 고혈압 환자의 경우에는 약물치료 효과가 확실하지 않다는 보고도 있지만 임상연구 기간이 짧지만 환자는 장수하는 것을 고려하면 치료해야 한다는 데 대부분의 의견이 모아지고 있다.
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