시력 저하 외에도 백내장 증상도 다양합니다.
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랜스 인상파 화가 모네가 자신의 정원에서 그린 연작은 위대한 걸작으로 평가받고 있지만, 그 중에서도 수련이라는 작품은 안과에서도 잘 알려져 있었습니다. 처음에는 뚜렷하고 색채가 뛰어났던 그림이 백내장 후유증으로 인해 뿌옇고 상큼했던 풍경이 사라진데다 색체가 전체적으로 어두워졌기 때문이라고 할 수 있습니다. 이렇게 오늘 알아볼 백내장이 진행되는 사람의 경우 그림에서도 알 수 있듯이 크고 작은 변화들이 나타나고, 이는 생활의 불편함을 주게 됩니다.
물론 이런 증상을 극복할 수 있는 방법은 여러 가지가 존재하지만 백내장의 초기 증상이 명확하지 않고 노안과 거의 비슷하기 때문에 많은 사람들이 단순 시력 저하를 극복하면서 멈추는 경우가 많았습니다. 그리고 이런 과정은 다시 백내장의 초기 증상을 넘어 중기, 말기로 치닫는 일종의 지름길 같은 역할을 하게 됩니다. 실명의 우려가 있는 질환인 만큼 이를 경험하지 않으려면 증상부터 원인 등을 잘 알고 예방법까지 실천하는 올바른 방법이 필요하다고 할 수 있습니다.
여러분 수정체라고 들어보셨나요? 이것은 두 눈 안의 앞부분에 있는 구조물로 모양은 양면이 통통한 렌즈를 이루고 젤리처럼 부드럽고 투명한 색을 띠는 것이 특징인 구조물이라고 할 수 있습니다. 그리고 이러한 수정체는 눈에 들어온 빛이 퍼지지 않고 한곳에 모아 보이게 하여 상황에 맞게 두께를 변화시켜 멀리 있는 물체와 가까이 있는 물체의 초점이 망막에 정확하게 연결되도록 하는 매우 중요한 기관이라고 할 수 있습니다.
그런데 이곳이 여러 가지 원인에 의해서 혼탁해지고 사물이 흐릿하게 보이고 시력이 저하되는 질환에 대해서 우리는 흰 백자를 한자로 써서 백내장이라고 불렀습니다. 다른 안질환에 비해서 구역질이 나기 때문에 이제 모르는 사람은 거의 없지만 정확히 어떤 이유로 일어나는지, 자신이 이에 노출된 사항은 없는지에 대해서는 관심이 없는 경우가 많습니다. 물론 백내장의 초기 증상까지요. 젊었을 때는 큰 문제가 되지 않을 수 있지만 본격적으로 혼탁이 나타나는 시기인 60대 이상부터는 이런 자세가 다소 위험해질 수 있기 때문에 자세히 알고 정기적인 검진을 통해 대비해볼 필요가 있었습니다. 원인부터 알아보겠습니다!
백내장 수술 및 치료를 받은 사람의 경우는 어떤 이유로 자신이 백내장의 초기 증상을 경험하게 되었는지, 기타 원인에 대해서도 잘 알고 있는 경우가 많았습니다. 그런데 반대로 그렇지 않거나 아직 눈 건강을 걱정하지 않아도 되는 젊은 층에서는 모르는 게 많은데요. 오늘날 젊은 층도 이를 잘 알아야 하는 이유는 노년층 이상에서 호발되던 이 질환이 최근 들어 젊은 층 사이에서도 발생하고 있기 때문이었습니다. 원인은 과도한 전자기기의 사용이라고 할 수 있습니다.
좀 살펴보면 다양한 전자기기 화면에서 방출되는 블루라이트가 눈에 잘 노출되면 초반에는 건조증이나 충혈, 눈시림 등을 동반하는데 나중에 시력 저하와 함께 망막의 중심이 되는 황반에 변성을 일으켜 황반변성을 유발할 수 있고 수정체를 손상시킴으로써 지금 알아보고 있는 백내장이 나타나기도 했습니다. 그래서 각별한 주의가 필요하다는 거죠.
우선 백내장은 선천성과 후천성 두 가지로 분류할 수 있었습니다. 그리고 이 중 선천성으로는 가장 널리 알려진 유전이나 태내 감염, 염색체 이상 등이 있는데, 이 중 태내 감염은 임신 당시 산모가 풍진과 같은 바이러스에 감염된 것이 뱃속의 태아에게까지 영향을 미쳐 수정체에 혼탁을 안고 출산하는 경우를 말합니다. 이는 자신의 의지와 상관없이 발생한다고 해도 언제 어떻게 발생할지 모르기 때문에 어릴 때부터 정기적인 검사를 해야 했고 살아가면서 당뇨병에 노출되지 않도록 관리할 필요가 있었습니다.
선천성에 당뇨병까지 있으면 당뇨병 망막증으로 이어질 확률이 현저히 높아지기 때문입니다. 이어서 후천성에 대해서 살펴보면 우리가 말하는 노화가 여기에 속했고 이 외에도 당뇨병, 외상, 아토피, 영양 불균형, 자외선 및 블루라이트 노출, 약물 등이 있었습니다. 이 중에서 가장 일반적인 노화를 제외하면 가장 위험한 요인이 빛의 노출입니다. 자연에서 얻을 수 있는 자외선은 우리 몸에 필요한 영양소를 공급하기도 하는데 눈이라는 곳에 노출이 되면 수정체의 기능과 투명성을 깨뜨리고 시야를 흐리게 할 수 있었습니다.
뿐만 아니라 TV, 스마트폰, PC 화면 등에서 나오는 파란색 빛은 우리 눈에 보이지 않기 때문에 위험에 대한 심각성을 모르는 경우가 많기 때문에 반복적으로 보다 보면 눈은 점차 건조해지고 푸석푸석해져서 자신도 모르게 눈물을 흘리는 경우도 있었습니다. 이런 증상이 반복되면 시력이 저하되고 수정체에 침투하는 청색광의 양이 많아질수록 수정체를 망가뜨려 결과적으로 백내장이 발생할 수 있었습니다. 노화로 인한 것은 어쩔 수 없지만 자신의 옳지 않은 습관으로 인해 안질환이 생기는 것은 삶의 질을 급속히 저하시킬 수 있는 만큼 가능하면 각별한 주의를 통해 살펴볼 필요가 있었습니다.
이제 본격적으로 백내장의 초기 증상에 대해서 알아보도록 하겠습니다. 제목에서 알 수 있듯이 초반에 시력 저하만 있을 것 같은데 알아보니 아주 미세하게 시야가 흐릿하게 변하는 것을 알 수 있었습니다. 하지만 이런 증상이 보여도 일시적이라고 생각하거나 노안으로 인한 파생증상이라고 생각할 뿐 아무도 백내장을 의심하지 않습니다. 물론 단순한 노안일 수도 있지만 이보다는 백내장 발생 확률이 높은 만큼 검사를 통해서 확인이 필요했습니다.
이렇게 백내장의 초기 증상을 넘어서야 확연히 알 수 있는 증상이 그 자리를 대신할 수 있었습니다. 대표적으로 평소에 돋보기나 안경을 쓰신 분이라면 해당 도구 없이도 가까운 거리를 볼 수 있다거나 사물이 이중으로 보이는 복시 현상이 나타나기도 합니다. 이 밖에도 밝은 곳에서는 시력이 더욱 저하되고 어두운 실내나 밤에 오히려 잘 보이는 다소 이질적인 증상이 나타나게 된다고 할 수 있습니다. 이외에도 빛이 퍼져 보이거나 햇빛이 있거나 강한 곳에서는 눈을 뜨기 어렵기 때문에 챙이 넓은 모자를 쓰거나 선글라스를 착용하는 경우도 있습니다.
이는 백내장의 초기 증상을 훨씬 넘어선 중간 이상으로 보일 것 같은 증상인 만큼 반복적으로 보인다면 검사를 통해 확인할 필요가 있고 필요하다면 백내장 수술을 고민해 보는 것도 한 방법이 된다는 점을 참고할 수 있었습니다.
