녹내장 치료를 조기에 해야 하는 이유
눈은 외부 자극을 그대로 받는 기관이기 때문에 주위 환경에 민감합니다. 따라서 평소 생활습관이나 환경적인 부분에 신경 쓰면서 꾸준히 안구관리를 해야 하는데 녹내장은 ‘소리 없는 실명 도둑’이라 불릴 정도로 증상이 서서히 진행되기 때문에 초기 증상을 알아채기 어려워 더욱 주의가 필요합니다. 녹내장이란 시신경의 이상현상으로 인해 시야결손이 생기고 시력저하를 비롯한 다양한 증상을 유발하는 질환으로 국내에서는 3대 실명질환으로 꼽힐 정도로 위험도가 있기 때문에 반드시 정기적인 안구검사를 통해 눈의 상태를 수시로 확인하는 것이 중요합니다.
현재로서는 녹내장의 원인이 높아진 안압 때문이라고 설명하고 있습니다.안압이란 말 그대로 눈의 압력을 의미하는 것으로 안구를 축구공에 비유하면 이해하기 쉽습니다. 축구공이 원래 형태를 유지하려면 공기가 어느 정도 막힌 상태여야 하는데 안압이 높아지면 모양이 달라질 수 있듯이 눈도 마찬가지입니다. 안압이 지나치게 높아지면 시신경이 손상돼 녹내장이나 각종 안질환이 유발될 수 있습니다.
녹내장의 원인은 안압 상승으로 알려져 있지만 정상적인 안압을 가지고 있음에도 발병하는 ‘정상 안압 녹내장’이 실제 녹내장 환자의 대다수를 차지하기 때문에 사람마다 개인차는 있을 수 있습니다. 말기에 이르기까지 눈에 띄는 증상적 특징이 없는 경우가 많고 스스로 알아차리기도 어려울 정도로 조금씩 증상이 진행되는 질환이기 때문에 정기적인 진단만이 녹내장을 조기에 발견하는 방법이 됩니다. 녹내장은 초기에 발견해야 예후를 긍정적으로 기대할 수 있지만 치료도 손상된 시신경을 되살린다기보다는 현상유지 목적으로 더 이상 시신경이 손상되지 않도록 조치를 취하는 것에 가깝습니다.
녹내장 치료는 안압을 정상적으로 하는 것에 주안점을 두고 있습니다.만성 녹내장의 경우 대부분 안약을 점안하여 안압을 떨어뜨리고 있으며, 만약 안약만으로는 증상 완화가 어렵다면 약물을 투여함으로써 전반적인 치료를 진행할 수 있습니다. 다만 급성 녹내장은 급격히 안압이 상승하면서 발생하는 것이므로 신속하게 안압을 낮춰야 하는 응급치료에 해당합니다. 이때는 레이저 치료로 홍채에 구멍을 뚫는 방법으로 안압을 낮출 수 있고 수술까지도 지속될 수 있습니다. 구체적인 녹내장 치료방법은 녹내장의 종류나 개개인의 눈이 갖는 구조적 특성에 따라 약간의 차이를 보일 수 있으므로 초기 치료를 통해 시력을 완전히 유지해야 합니다.
