HBO가 우리처럼 되는 것보다 빨리 우리가 HBO가 되는 것이 목표입니다.하우스 오브 카드와 함께 오리지널 콘텐츠에 진입하기 직전인 2013년 넷플릭스 공동 CEO 테드 사랑도스가 한 말이다. 그리고 넷플릭스는 단순히 오리지널 콘텐츠만이 아니었다. 유명 감독이 만들고 유명 배우가 출연한 화려한 고예산 콘텐츠, HBO 스타일의 콘텐츠 제작에도 뛰어들었다.
미디어 업계에 큰 관심이 없더라도 그 후에 어떤 일이 일어났는지 알고 있을 것이다. 하우스 오브 카드를 내놓은 뒤 넷플릭스는 전설적인 유료 TV 네트워크 HBO가 만든 만큼 좋은 콘텐츠를 제작할 수 있음을 증명했다. 그것도 너무 빨리
이어 넷플릭스는 더 많은 콘텐츠를 만들기 시작했고 소비자들은 이에 응답했다. 넷플릭스는 다른 모든 미디어 회사가 따라 하려는 회사가 됐다. 그리고 이것이 모든 대형 매체가 다른 대형 매체를 인수해야 하는지, 아니면 그들에게 인수돼야 하는지를 생각하는 주된 이유다.
멀리 갈 필요도 없다. 넷플릭스가 스트리밍 사업에 뛰어들기 2년 전인 2005년 일부 HBO 경영진은 회사에 같은 압박을 가했었다. 이들은 HBO가 자사 콘텐츠를 대형 케이블TV 유통업체에 도매로 파는 대신 인터넷을 통해 직접 소비자에게 구독 서비스를 판매하길 원했다.
1년 뒤 HBO는 미디어 역사를 다시 쓸 수도 있었던 또 다른 행보를 고려하고 있었다. 즉 일부 경영진은 HBO가 약 10억달러로 평가받던 넷플릭스(당시 DVD 대여업체)를 인수하기를 원했던 것이었다.
넷플릭스의 현재 약 3,000억달러 가치의 회사가 됐다. 그리고 2015년에야 넷플릭스와 같은 서비스를 시작한 HBO는 넷플릭스뿐만 아니라 디즈니+, 피콕, 아마존 프라임비디오와 같은 수많은 스트리밍 경쟁사에 뒤처져선 안 된다는 압박을 받고 있다. 반면 최근 3년간 HBO는 모회사가 3번이나 바뀌었다.
HBO의 이 과정을 담은 이야기는 ESPN과 사타나이트 라이브와 같은 대형 미디어 기관을 담당한 제임스 앤드류 밀러의 새 책 ‘Tinderbox: HBO’s Ruthless Pursuit of New Frontiers’에 나온다.
이 책은 50년간의 이야기를 다루면서 왕좌의 게임 같은 HBO가 만들어 판도를 바꾼 콘텐츠 뒷이야기와 반전 반전을 거듭한 HBO의 뒷이야기이기도 하다.
2005년 HBO와 모회사였던 타임워너가 HBO 콘텐츠를 소비자에게 직접 판매하기로 결정했더라도 성공하지 못했을 수도 있다. 당시 대부분의 미국 가정은 여전히 광대역 인터넷이 깔려 있지 않은 상태였다. 더 중요한 것은 당시 HBO가 배급을 의존하던 케이블TV 산업이 사양산업이 되지 않기 위해 열심히 노력했다는 점이다.
그리고 2006년 HBO가 넷플릭스를 인수했다고 해서 현재까지 소유하게 될 것이라는 보장도 없었다. 오히려 넷플릭스가 대형 엔터테인먼트 대기업 품에 들었다면 엔터테인먼트 대기업과 어떻게 경쟁해야 할지 고민하던 작은 회사일 때와 확연히 다른 결정을 내렸을 것이다.
그러나 밀러가 그의 책에서 하는 이야기는 우리가 미디어의 역사, 혹은 어떤 역사에 대해 자주 듣는 이야기는 단지 누가 말하느냐에 따라 좀 더 정리되고 단순화된 이야기에 불과함을 상기시킨다.
이 경우 HBO와 타임워너는 앞날을 내다볼 수 없는 ‘미디어 공룡’으로 묘사되는 경우가 많다. 제프 뷰스 전 타임워너 CEO가 넷플릭스와 인터넷 스트리밍 부상을 비하하려고 그렇게 노력했지만 오히려 논쟁을 더욱 가열시켰다. 하지만 적어도 일부 HBO 경영진은 자신의 산업에서 어떤 일이 벌어지고 있는지 알 수 있다는 점에서 상황은 더욱 복잡했다. 비록 그런 사람들이 행동에 나서지는 않았지만 적어도 그들의 통찰력은 인정받을 수 있을까.
밀러의 책에서 상당히 잘 평가된 뷰스에 대해 이야기하자면 2014년 그는 넷플릭스와 나머지 기술 기업들이 자사에 어떤 영향을 미치고 있는지를 이해하고 있었다고 말한 바 있다.디지털 대기업과 경쟁하기 위해 필요한 힘을 얻기 위해 다른 기업을 인수하거나 합병해야 합니다. 하지만 그렇지 않으면 타임워너를 그들에게 매각해야 할지도 모릅니다. 저는 이사회에 장기적으로 구글, 페이스북, 넷플릭스, 아마존, 그리고 어쩌면 애플이 모든 미디어 회사를 발굴하고 있다고 말해왔습니다.뷰스는 심지어 애플과의 합병도 논의했지만 “우리가 그렇게 할 수 있었으면 좋겠어요.”라는 그의 말을 듣고 보니 애플이 거절한 것 같다.
자료 출처 : Vox, “HowHBOcould havebecome-orbought-Netflix”