중년 여성의 어깨 통증의 원인으로 가장 일반적인 것은 ‘오십견’입니다. 어깨의 만성통증과 운동범위 감소를 일으키는 오십견은 전체 인구의 약 2~5% 정도에서 발생하는 비교적 흔한 질환입니다. ‘오십견’이라는 말의 의미는 단순히 ‘오십세의 어깨관절’로서 ‘오십세 정도가 되면 어깨가 아프다’는 표현에서 유래한 것으로 알려져 있습니다. 정확한 질환명은 ‘동결견’ 또는 ‘유착성 관절낭(막)염’입니다.
실제 오십견은 40~60대에 흔히 발생하지만 이보다 어린 나이에서도 발생할 수 있습니다. 건강보험심사평가원 빅데이터에 따르면 지난해 오십견 환자는 769,590명이었는데 이 중 약 13%가 50대(99,805명)로 연령층 중 가장 많은 비중을 차지했기 때문에 오십견이라는 말이 사실이긴 합니다. 하지만 ▲20대 4797명 ▲30대 13,316명 ▲40대 49,540명, 50대 이하 환자도 적지 않은 편입니다.
오십견 증상의 원인
오십견의 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있는데, 첫 번째는 특발성 오십견, 즉 특별한 이유 없이 발생하는 오십견입니다. 두 번째는 다른 질환이 먼저 있고 그로 인해 2차적으로 발생하는 이차성 오십견입니다. 특발성 오십견은 어깨의 특별한 질환이 없는데도 어깨관절 연조직이 점차 구축되면서 발생하며 발병 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았습니다. 오십견은 여성에게 더 발생하기 쉽고, 양 어깨 중에서도 잘 사용하지 않는 어깨에 잘 생기는 편입니다. 덧붙여서 50견은 당뇨병, 갑상선 기능 항진증과도 관계가 있는 것으로 알려져 있습니다.
오십견의 증상
특징적인 증상은 심한 통증, 특히 밤에 심해지는 통증입니다. 통증은 길어야 수개월에 걸쳐 점진적으로 진행되고 운동 범위의 제한도 함께 나타납니다. 오십견 환자는 특징적으로 모든 방향으로 관절 운동이 제한되는 경우가 많습니다. 가장 불편한 것은 팔을 위로 올리는 활동으로 ‘머리를 빗기 어렵다’고 하고 여성의 경우 브래지어를 혼자 하기 어려운 경우가 많습니다.
오십견 치료법
과거에는 짧으면 1년, 길면 3~5년 정도의 기간이 지나면 오십견이 어느 정도 자연 치유된다며 치료를 약간 경시하는 경향이 있었습니다. 하지만 수년간 고통을 참는 것은 말처럼 쉬운 일이 아니며, 절실하게 치료하지 않으면 통증이 사라진다 하더라도 결국 어깨에 상당한 운동 제한이 남게 됩니다. 게다가 시간이 지나도 약 50%의 환자에게서 통증이 지속되고 약 60%의 환자에게 여전히 관절운동 제한이 발생한다는 보고가 있기 때문에 보다 적극적으로 오십견 치료를 해야 합니다.
오십견의 일차적 치료는 보존적 치료(비수술적 치료)입니다. 운동범위 증진을 위해 시행하는 물리치료, 비스테로이드성 소염제 등을 이용한 약물치료, 관절 내에 약물을 주입하는 주사치료 등은 초기 오십견에 유용한 치료방법이며, 많은 환자들은 이러한 치료로 통증과 운동범위 호전을 기대할 수 있습니다.
다만 이런 치료로도 효과가 없는 환자라면 수면 유도 내지 국소 마취 후 의사가 직접 어깨 관절을 풀어주는 수동적 도수 조작술을 시행해 단시간에 호전을 기대할 수 있습니다. 소수의 50견 환자에게는 관절을 풀어주는 수동적 도수조작술을 시행하여 단시간에 호전될 수 있습니다.
다만, 이러한 치료로도 효과가 없는 환자라면 수면 유도 내지 국소 마취 후 의사가 직접 어깨 관절을 풀어주는 수동적 도수 조작술을 시행하여 단시간에 호전을 기대할 수 있습니다. 소수의 오십견 환자에게는 관절내시경을 통해 비후된 관절연 조직을 제거하는 관절낭 유리술이 시행되기도 합니다.
오십견 예방법
평소 어깨가 굳어지지 않도록 어깨 스트레칭을 하는 것이 좋습니다. 특히 쌀쌀한 계절에는 온몸의 모든 관절이 딱딱해질 수 있는데, 그 중 어깨 관절이 가장 민감한 관절 중 하나이므로 주의하시기 바랍니다. 아울러 당뇨 등 오십견과 관련이 깊은 질환이 있는 분이라면 어깨 관절 스트레칭과 함께 당 조절에 신경 써야 합니다. 통증이 시작되었을 때 지체 없이 병원에서 적절한 치료를 받는 것도 중요합니다.
